Avistamiento de ballenas en el Golfo Dulce: la guía de temporadas

Hay cuatro fiordos tropicales en el planeta, y uno queda a diez minutos de nuestro portón. El Golfo Dulce es profundo — más de 200 metros en partes — de boca angosta, rodeado de bosque lluvioso y poco comúnmente calmo. Las ballenas jorobadas ya lo descubrieron. Vienen aquí a parir y criar, desde dos hemisferios, en dos épocas distintas del año, lo que convierte a este en uno de los pocos lugares del planeta donde la temporada de ballenas dura unos ocho meses.

Esta es la guía de cuándo venir, qué implica de verdad una mañana en el agua, y qué más va a ver además de ballenas.

La respuesta corta

• Jorobadas del sur: más o menos de julio a noviembre, con pico de agosto a octubre. La temporada más grande y más confiable — estas ballenas suben desde las aguas de Suramérica.
• Jorobadas del norte: más o menos de diciembre a marzo, en menor número, llegando del Pacífico norte.
• Delfines: residentes todo el año, nariz de botella y manchados.
• Los botes: salen del muelle de Puerto Jiménez alrededor de las 8:30 a. m., cuatro horas, $90 por persona en nuestro tour en bote y snorkel por el Golfo Dulce.
• Por qué aquí y no en la costa abierta: el golfo está resguardado. Aquí hay mañanas de bote tranquilas en días en que el Pacífico no sirve.

Por qué el Golfo Dulce

Un fiordo en el trópico es una rareza: una cuenca profunda excavada y luego medio cerrada por un umbral poco profundo en la boca. Esa geografía le da al golfo agua tibia, quieta y protegida — exactamente lo que necesita una cría recién nacida mientras aprende a respirar, a nadar y a acumular la grasa que va a necesitar para la migración de regreso.

Las madres meten a las crías en las orillas poco profundas cerca de los manglares y se quedan semanas. Aquí uno no persigue una ballena por mar abierto; uno visita una guardería. Es un avistamiento más callado, más cercano y más lento que el que quizá haya hecho en Islandia o California, y las crías suelen ser curiosas.

Esa misma agua tiene delfines todo el año, tortugas lora y verdes, rayas, y — si el día se pone generoso — atunes trabajando la superficie con tijeretas encima.

Mes por mes

Julio

Llegan las primeras jorobadas del sur. Los números suben a lo largo del mes. Pocos botes afuera, y buena posibilidad de tener un avistamiento para usted solo.

Agosto

Temporada en forma. Madres con crías recién nacidas en el agua resguardada. Si tuviéramos que reservar un solo mes para ballenas, sería este — el golfo está calmo, el bosque verde, y la península todavía no está llena.

Setiembre

Pico de actividad, y pico de lluvia. Las mañanas suelen amanecer despejadas y las tardes son de los aguaceros, así que la salida de las 8:30 a. m. es justo la correcta. También es pico de anidación de tortugas en las playas del Pacífico.

Octubre

Las ballenas siguen aquí, es el mes más lluvioso de la península y el más tranquilo del año en visitantes. La estación Sirena de Corcovado cierra por mantenimiento en octubre, así que este es un mes para el agua y no para el parque.

Noviembre

La temporada del sur va bajando a lo largo del mes mientras el clima mejora. Buen mes de transición, con el golfo casi para usted solo.

De diciembre a marzo

Llega la población del norte — menos animales, pero es también la época seca, así que hay agua planchada, cielos azules y las mejores condiciones generales del año. Los avistamientos son menos seguros que de agosto a octubre; todo lo demás del viaje es más fácil.

De abril a junio

El tramo tranquilo. Los delfines, las tortugas y la costa siguen ahí, y el bote sale igual — pero no arme un viaje alrededor de ballenas en mayo.

Cómo es una mañana en el golfo

Nos vemos en el muelle de Puerto Jiménez alrededor de las 8:30 a. m. — a diez minutos de la cabina, y nosotros lo llevamos. Josh lleva veinte años navegando estas aguas, lo que sobre todo significa que sabe dónde estaban las ballenas ayer y dónde va a estar planchada el agua hoy.

El bote es pequeño, y eso es a propósito: las salidas son flexibles y según demanda, así que uno no anda en un catamarán de cien asientos con altoparlante. El primer tramo va golfo arriba, buscando. Cuando se ve un soplo, se baja el motor y se espera — los animales deciden qué tan cerca llega esto, no el bote.

El resto de las cuatro horas es costa: el Parque Nacional Piedras Blancas en la otra orilla, sin ningún acceso por carretera, snorkel sobre los arrecifes cuando las condiciones lo permiten, delfines que se acercan a correr en la proa, y la península vista como debe verse, como una pared de verde que baja hasta el agua.

De vuelta en el muelle a la hora del almuerzo, a tiempo para la siesta antes de la lluvia de la tarde.

Ver ballenas sin hacerles daño

El Golfo Dulce es un área reconocida de patrimonio ballenero, y las reglas existen porque el avistamiento mal hecho sí hace daño — crías separadas de la madre, alimentación interrumpida, ruido de motor en una guardería.

• La distancia se respeta, siempre. Los botes se acercan despacio, de lado y un poco por detrás, nunca de frente y nunca entre madre y cría.
• Motores en ralentí o apagados cerca de los animales, y ningún bote debería quedarse mucho rato con un mismo grupo.
• Nadie nada con las ballenas. Si un operador se lo ofrece, eso ya le dice lo que necesita saber de él.
• Botes pequeños, y pocos. Pregunte cuántos botes pone un operador en el agua a la vez.

Reservamos con capitanes locales que cumplen esto. Y de paso, es también como se consigue la mejor experiencia: un bote quieto y en calma es lo que hace que una cría curiosa se acerque a mirarlo.

Notas prácticas

• Reserve el turno de la mañana. El agua está más planchada antes de las diez, y en época verde la lluvia llega después.
• Lleve: bloqueador, sombrero, una capa liviana para el viento, agua, traje de baño y toalla para la parada de snorkel, y una bolsa seca para la cámara.
• Mareo: rara vez es problema en el golfo, pero si es propenso, tome algo una hora antes y siéntese a media embarcación mirando al horizonte.
• Cámaras: el teléfono le va a dar un recuerdo, no una foto. Si tiene un lente con zoom, este es su día.
• Los avistamientos nunca se garantizan. En la ventana de agosto a octubre son casi rutina; en abril, no.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo es temporada de ballenas en el Golfo Dulce?

Dos temporadas: jorobadas del hemisferio sur más o menos de julio a noviembre, con pico de agosto a octubre, y jorobadas del hemisferio norte más o menos de diciembre a marzo. Son unos ocho meses del año con ballenas en el golfo.

¿Cuál es el mejor mes para ver ballenas en la Península de Osa?

Agosto, setiembre u octubre por la cantidad de animales; de diciembre a marzo por el clima y el mar calmo.

¿Cuánto cuesta un tour de avistamiento de ballenas?

Nuestro tour en bote y snorkel por el Golfo Dulce cuesta $90 por persona por unas cuatro horas, con un mínimo de $350 para grupos de menos de cuatro.

¿Está garantizado ver ballenas?

No, y desconfíe de quien se lo garantice. En temporada alta los avistamientos son muy comunes; los delfines son casi seguros todo el año.

¿Es mejor el Golfo Dulce que Uvita o Marino Ballena?

Marino Ballena es más famoso y más concurrido. El golfo es más calmo, más tranquilo y más cerca de una guardería de crías, y normalmente uno comparte el avistamiento con un bote y no con seis. Si ya está en Osa, no hay razón para manejar hasta el norte.

¿Pueden ir niños en el bote?

Sí. Son cuatro horas en agua resguardada; las familias lo hacen seguido. Lleve protección solar y algo de comer.

¿Qué más vamos a ver?

Delfines, tortugas marinas, rayas, tijeretas, pelicanos, la costa del Parque Nacional Piedras Blancas, y peces de arrecife en la parada de snorkel. Más sobre todo eso en nuestra guía de fauna de Osa.

Dónde quedarse para esto

Los botes salen del muelle de Puerto Jiménez, a diez minutos de Maze Lodge. Somos cuatro cabinas privadas desde $110 la noche sobre el corredor entre Corcovado y la reserva Tranquility — ballenas en la mañana, monos congo al amanecer, y el golfo brillando de noche si también reserva el tour de bioluminiscencia.

Díganos sus fechas y le contamos con honestidad qué han estado haciendo las ballenas esa semana.