Serpientes y seguridad en el bosque lluvioso costarricense — la versión con calma

En algún momento entre reservar y abordar, casi todo visitante de un bosque lluvioso tiene un momento callado de duda sobre las serpientes. Es algo razonable de pensar y algo malo de que preocuparse, y la distancia entre esas dos cosas es para lo que sirve esta guía.

Nosotros vivimos en este bosque. Esta es la versión con calma.

La respuesta corta

• Sí, hay serpientes venenosas aquí. Dos importan en la práctica: la terciopelo y la bocaracá.
• Las mordeduras son raras, y casi siempre son resultado de que alguien tocó, agarró o pisó directamente una serpiente.
• Cuatro costumbres cubren casi todo el riesgo: zapatos cerrados, linterna después del anochecer, ver antes de poner una mano o un pie, y no tocar nunca una serpiente.
• Costa Rica maneja bien las mordeduras. El suero antiofídico se produce en el país y los hospitales están equipados.
• Casi todas las serpientes que vea serán inofensivas, y ver una ya es un buen día para un naturalista.

Las dos que importan

Terciopelo

La que hay que conocer. Una víbora de foseta de cuerpo grueso, café y gris con un patrón de triángulos oscuros, que se queda quieta en el suelo del bosque y depende por completo del camuflaje. Es responsable de la gran mayoría de las mordeduras graves de Centroamérica, no porque sea agresiva sino porque es común, está bien escondida y no se mueve cuando uno se acerca.

Que es justamente por lo que la regla es: vea dónde pone los pies, y quédese en el sendero. Una serpiente que uno puede ver no es un problema.

Bocaracá

Pequeña, enrollada en ramas y hojas a la altura de la cabeza, y muchas veces de un amarillo sorprendente — las escamas sobre los ojos le dan el nombre en inglés. Bella, fotogénica, y la razón por la que uno no se agarra de la vegetación para sostenerse. Se queda quieta y espera; casi todas las mordeduras vienen de una mano que aterrizó encima de una.

Las demás

Aquí hay corales, y son muy venenosas, pero son esquivas, de boca pequeña, y las mordeduras son muy raras. Las bocas son no venenosas e impresionantes. El grueso de lo que va a ver — bejuquillas, culebras ojo de gato, culebras de cabeza roma — es inofensivo.

Cómo pasan de verdad las mordeduras

Mire cualquier conjunto de casos y aparece el mismo patrón:

1. Alguien intentó mover, agarrar, matar o fotografiar de cerca una serpiente.
2. Alguien puso una mano en una rama, una piedra o un tronco sin ver.
3. Alguien caminó fuera del sendero de noche en sandalias.
4. Alguien estaba trabajando en agricultura, descalzo o en botas de hule, que es a quien de verdad le pasa la mayoría de las mordeduras en Costa Rica — no a los turistas.

Fíjese en que los visitantes en senderos guiados y con zapatos casi no aparecen en esa lista.

Las cuatro costumbres

• Zapatos cerrados en los senderos. Siempre. Las sandalias son para la piscina y la terraza.
• Linterna después del anochecer, apuntada al suelo por delante de uno. Casi todas las serpientes de aquí son nocturnas; esta sola costumbre le quita casi todo el riesgo que queda.
• Vea antes de poner una mano o un pie. No meta la mano en la vegetación, no se agarre de ramas a ciegas, no se siente en un tronco sin revisarlo.
• No toque nunca una serpiente, viva o aparentemente muerta. Ni para moverla, ni para una foto, ni para demostrar nada.

Agregue una quinta si quiere: quédese en el sendero, y lleve guía la primera vez. Un naturalista va a encontrar serpientes que usted habría pasado de largo, y lo va a ubicar a una distancia sensata mientras las mira.

Si alguien es mordido

Muy improbable, pero vale la pena conocer el plan:

• Aléjese de la serpiente y mantengan todos la calma. El pánico sube el pulso, y eso sí hace daño.
• Mantenga quieta la extremidad mordida y por debajo del nivel del corazón. Quite anillos y reloj antes de que empiece la hinchazón.
• Vaya al hospital. Ese es el tratamiento. Costa Rica produce su propio suero y el número de emergencias es el 911; desde la cabina, avísenos y manejamos nosotros.
• No ponga torniquete, no corte la herida, no intente succionar el veneno, no ponga hielo, y no dé licor. Todo eso empeora el desenlace.
• Fotografíe la serpiente solo si es seguro y fácil. Identificarla ayuda pero no es indispensable; el tratamiento es en gran medida el mismo para las víboras de aquí.

Las otras cosas que la gente pregunta

• Escorpiones: los hay, y su piquete duele como una picadura fea de avispa. Sacuda zapatos y ropa. No son peligrosos para un adulto sano.
• Arañas: las tarántulas son comunes, lentas e inofensivas para usted. Nada de aquí es una amenaza médica seria.
• Cocodrilos: en los esteros y desembocaduras. No se meta a nadar ahí. La piscina y el mar frente a las playas están bien.
• Felinos grandes: viven cinco especies en la península y no quieren absolutamente nada con usted.
• Zancudos y purrujas: estadísticamente mucho más relevantes para sus vacaciones que cualquier serpiente. Repelente, y cubrirse al amanecer y al anochecer.
• Los riesgos de verdad más grandes en Osa son la quemadura de sol, la deshidratación, los caminos y el mar. En ese orden.

Por qué preferiríamos que viera una

Una bocaracá enrollada en una hoja de platanilla es de las cosas más bellas de este bosque. Una terciopelo, vista con seguridad desde tres metros con un guía explicando cómo funciona el camuflaje, es el momento que muchos huéspedes describen después como aquel en que el bosque lluvioso dejó de ser paisaje y se volvió real.

La caminata nocturna es donde más probable es toparse con una, en las circunstancias más seguras posibles: un guía adelante, linternas, zapatos cerrados y un sendero marcado. El miedo aquí es casi enteramente cuestión de no saber qué se está viendo.

Preguntas frecuentes

¿Hay serpientes venenosas en el bosque lluvioso de Costa Rica?

Sí. Alrededor de una quinta parte de las especies de serpiente de Costa Rica son venenosas; la terciopelo y la bocaracá son las dos que explican la mayoría de los incidentes.

¿Qué tan probable es una mordedura siendo turista?

Muy poco probable. Las mordeduras afectan abrumadoramente a trabajadores agrícolas, y las de visitantes casi siempre implican que alguien manipuló una serpiente. Un visitante guiado y con zapatos cerrados corre muy poco riesgo.

¿Qué hago si veo una serpiente?

Pare, retroceda, y déjela en paz. Dígale a su guía. No intente moverla ni fotografiarla de cerca.

¿Hay suero antiofídico en Costa Rica?

Sí — Costa Rica produce el suyo y es un centro regional de producción. Los hospitales tratan mordeduras de forma rutinaria. Emergencias: 911.

¿Necesito botas antiserpientes o polainas?

No. Zapatos cerrados normales de caminar y pantalón largo es lo que usan los guías de aquí todos los días.

¿Las cabinas son seguras?

Sí. A las serpientes no les interesan los edificios. Deje las puertas cerradas de noche, sacuda los zapatos, y lleve linterna por los senderos después del anochecer — las mismas costumbres que todo el mundo aquí usa sin pensarlo.

Venga y se lo mostramos

Maze Lodge está dentro de bosque primario, sobre un corredor biológico, y nuestros guías caminan estos senderos todas las noches. Cuatro cabinas privadas desde $110 la noche, linternas de repuesto en la alacena, y la lista completa de qué más vive ahí afuera.