Caminatas nocturnas: qué sale al caer la noche en el bosque de Osa

Alrededor de las seis, el bosque entrega el turno. Las aves paran, arrancan las chicharras, y entra un conjunto completamente distinto de animales — casi todos los mamíferos del bosque lluvioso, casi todos sus anfibios, y los invertebrados que hacen cambiar de opinión a la gente que dice que no le gustan los insectos.

Una caminata nocturna es la experiencia de fauna más barata, más fácil y más consistentemente asombrosa de Osa. También es la que les decimos a los huéspedes que hagan primero, y hay una razón para eso.

La respuesta corta

• Qué es: una caminata guiada por senderos de bosque con linternas, unas dos horas, después del anochecer.
• Precio: $50 por persona en nuestros propios senderos — la caminata nocturna.
• Cuándo: todo el año. La época verde, de mayo a noviembre, es notablemente mejor — la lluvia saca a los anfibios.
• Lleve: zapatos cerrados, pantalón largo, frontal, repelente.
• Hágala la primera noche, no la última.

Por qué la primera noche

Porque una caminata nocturna le enseña a mirar. En dos horas un naturalista le muestra dónde se posa una rana en una hoja, cómo funciona el brillo de los ojos, qué significa una rama que se mueve, y cuánto está pasando dentro de un metro cuadrado de sotobosque. Los huéspedes que la hacen temprano notan muchísimo más el resto de la semana — en la terraza, en Corcovado, en todas partes. Los que la dejan para la última noche pasan la caminata diciendo “qué lástima no haber hecho esto el lunes”.

Son los $50 con más rendimiento de todo el viaje.

Qué se ve de verdad

Ranas

Las estrellas. La rana calzonuda de ojos rojos es la del afiche y de verdad se ve irreal en el haz de una linterna. Las ranas de vidrio se posan en hojas sobre las quebradas, con los órganos visibles a través de la piel translúcida. Las ranas venenosas — incluida la del Golfo Dulce, una especialidad de este rincón de Costa Rica — también andan de día, pero la noche es cuando arranca el coro.

Escorpiones bajo luz UV

El truco confiable. Los escorpiones fluorescen de un azul verdoso irreal bajo luz ultravioleta, y un guía barriendo la hojarasca con una linterna UV convierte un pedazo de suelo cualquiera en algo de otro planeta. Nadie se lo espera y todo el mundo se acuerda.

Serpientes

Casi todas las serpientes de bosque lluvioso son nocturnas, y por eso las caminatas de noche las encuentran y las de día casi nunca. Normalmente especies inofensivas; de vez en cuando una bocaracá enrollada en una rama a la altura de la cabeza, perfectamente camuflada y sin el menor interés en usted. El guía mantiene la distancia sensata — más sobre eso en nuestra guía de serpientes y seguridad.

Mamíferos

Martillas y olingos trabajando los árboles en fruta, zorros pelones, de vez en cuando un oso hormiguero abriendo un termitero, y el brillo de ojos de cosas que no se quedan lo suficiente para identificarlas. Las caminatas nocturnas sacan mamíferos que las de día nunca dan.

Insectos, arañas y lo demás

Polillas del tamaño de la mano. Insectos palo indistinguibles de un palo hasta que caminan. Tarántulas en sus cuevas. Zompopas corriendo sus autopistas a todo volumen. Esperanzas haciendo imitaciones de hojas. Si su idea de pasarla bien todavía no incluye invertebrados, una hora con un buen guía le ajusta eso.

Cómo funciona una caminata nocturna

La nuestra sale de las cabinas al anochecer y dura unas dos horas por nuestros propios senderos, dentro del corredor entre Corcovado y la reserva Tranquility. Se camina despacio, en grupo pequeño, con linternas. El guía barre el sotobosque por delante y para todo el rato — casi todo lo que uno ve sería invisible desde tres metros.

El ritmo es tranquilo. No es una caminata deportiva; es un escaneo lento de un área pequeña, que es justamente por lo que funciona. Y como sale de las cabinas, uno está de vuelta en su terraza diez minutos después de terminar, y no dentro de una buseta.

Qué llevar

• Zapatos cerrados. Ni sandalias, ni chancletas.
• Pantalón largo y de preferencia manga larga.
• Un frontal — tener las manos libres importa. Tenemos de repuesto si se le olvidó.
• Repelente, puesto antes de salir.
• Una cámara que pueda sostener con una mano. Las fotos de ranas con teléfono salen mucho mejor de lo que uno esperaría a corta distancia.

Fotografía, con honestidad

Las ranas, las serpientes y los insectos salen bien de cerca porque se quedan quietos. Use la linterna del guía como fuente de luz en vez del flash cuando se pueda — el flash directo a los ojos de un animal nocturno es cruel, y casi todos los guías le van a pedir que no. Cualquier cosa en movimiento, o a más de un par de metros, no va a salir, y eso está bien.

Cuándo ir

• Época verde (mayo–noviembre): la mejor. Lluvia significa anfibios, y el bosque suena. Setiembre y octubre son los meses pico de ranas.
• Época seca (diciembre–abril): igualmente excelente, con menos ranas y más insectos y mamíferos.
• Fase de la luna: las noches más oscuras son marginalmente mejores, pero importa mucho menos que para la bioluminiscencia.
• Después de la lluvia es la mejor condición que existe. Si acaba de escampar al anochecer, vaya.

¿Es seguro?

Sí, con el cuidado obvio. Uno camina con un guía que se sabe los senderos, por una ruta marcada, con zapatos cerrados y con luz. Los riesgos realistas son resbalarse en el barro y una picadura de zancudo. Aquí hay serpientes venenosas, y son la razón de los zapatos, la linterna y de no meter las manos donde uno no ve — los incidentes con visitantes guiados son muy raros, y casi siempre implican que alguien tocó algo.

Preguntas frecuentes

¿Qué animales salen de noche en el bosque lluvioso costarricense?

Ranas de muchas especies, casi todas las serpientes, escorpiones, tarántulas, polillas e insectos palo, además de martillas, olingos, zorros pelones, osos hormigueros y búhos. Casi todos los mamíferos del bosque son nocturnos.

¿Cuánto dura una caminata nocturna?

Unas dos horas, empezando al anochecer. La nuestra sale de las cabinas, así que no hay traslado ni de ida ni de vuelta.

¿Cuánto cuesta una caminata nocturna en Osa?

$50 por persona en nuestros senderos privados, con guía naturalista.

¿Pueden hacerla los niños?

Sí, y normalmente les encanta. Dos horas a paso lento con linternas está dentro del alcance de casi cualquier niño de seis años en adelante.

¿Necesito mi propia linterna?

Un frontal es lo ideal y tenemos de repuesto. El guía lleva la luz fuerte y una linterna UV para los escorpiones.

¿Es mejor una caminata nocturna que una de día?

Encuentran animales completamente distintos. Si solo va a hacer una caminata guiada, haga la de noche — cambia cómo ve todo después. Lo ideal es hacer las dos: nuestra caminata al río de la mañana es gratis para los huéspedes.

Empieza en su puerta

Maze Lodge está dentro de bosque primario, sobre un corredor biológico, así que la caminata nocturna empieza donde usted está parado. Cuatro cabinas privadas desde $110 la noche — y después de la caminata, una terraza, la oscuridad, y un bosque haciendo una cantidad de ruido verdaderamente extraordinaria.